LA MISSION BOUGAINVILLE

L’eau de mer est pétrie de vie: il y a entre 10 et 100 milliards d’organismes – virus, bactéries, protistes, et animaux – dans chaque litre d’eau de mer à l’échelle planétaire! Ce vivant, essentiellement invisible (<1mm), on l’appelle ‘plancton’ ou ‘microbiomeocéanique’. Aujourd’hui, nous savons que ces forêts invisibles qui flottent au gré des courants marins depuis quatre milliards d’années, ont créé une planète habitable avant l’arrivée des animaux et des plantes sur Terre. Nous leur devons l’oxygène de l’atmosphère et la plupart des gènes qui composent notre génome.

Connaître et comprendre la biodiversité, les fonctions, et les mécanismes écologiques et évolutifs de cette majorité vivante qui régule le climat et la physiologie du système Terre est à la fois une des aventures scientifiques les plus excitantes du siècle, mais aussi une urgence pour comprendre la résilience et l’adaptation du vivant face aux changements brutaux infligés à la biosphère par les sociétés humaines depuis la révolution industrielle.

La Mission Bougainville se propose d’étudier le microbiome sur la base du programme au long cours Plankton Planet, dans des zones lointaines rarement échantillonnées des océans Indien et Pacifique, et sur une échelle planétaire et pluri-annuelle, comme le permettent les activités de la Marine Nationale sur les territoires marins français d’outre-mer. C’est une aventure scientifique, mais aussi humaine et environnementale, née de la collaboration autour de Plankton Planet entre la Marine Nationale, Sorbonne Université, le CNRS, et l’ensemble des partenaires du projet.

Pour la phase pilote de la Mission Bougainville, dix étudiants de Sorbonne Université embarqueront sur des bateaux de la Marine Nationale à Tahiti, en Nouvelle Calédonie, à la Réunion pour aller étudier le microbiome océanique et les effets que les îles pourraient avoir sur celui-ci; ils seront au cœur des océans et du projet.

Quatre objectifs de la Mission Bougainville

La Mission Bougainville s’inscrit dans les traces des expéditions menées par le Consortium Tara Ocean qui ont révolutionné notre connaissance du microbiome marin. Et aussi dans celles de la tradition française d’excellence dans l’exploration des océans planétaires, initiée par le marin-mathématicien Louis Antoine de Bougainville lors de son voyage autour du monde à bord de la Boudeuse.

Elle est enfin la première pierre solide d’une océanologie participative basée sur des capteurs frugaux et faciles à manipuler. C’est la raison d’être du programme Plankton Planet qui vise à déployer d’ici 2030 une mesure planétaire et pérenne du microbiome océanique, réalisée par la communauté des citoyens de la mer (seatizens), pour surveiller et comprendre ensemble la santé de nos océans.