Le Champlain a achevé sa mission de ravitaillement des îles Éparses par les Glorieuses fin février. Il a alors entamé une phase principalement dédiée à la surveillance de la zone, ponctuée par trois escales de représentation à l’étranger : Nosy-Be (Madagascar), Mahé (Seychelles) et Mombasa (Kenya).

En route vers ces escales nous avons pu prélever dans les eaux internationales de l’océan Indien, hors de toute zone sous juridiction nationale : quatre prélèvements réalisés en trois jours dans ce qu’il est convenu d’appeler le patrimoine commun de l’humanité et couvre la moitié de l’océan mondial.

Coup du sort, dès le premier prélèvement, le Planktoscope, un instrument essentiel aux analyses effectuées à bord, a cessé de fonctionner. En attendant sa réparation, les échantillons ont été fixés dans l’éthanol à 70%. A 10 000 kilomètres du Champlain, l’équipe « Imagerie » de la station marine de Villefranche-sur-mer, alertée et renseignée sur les symptômes, a identifié la source de la panne et indiqué la marche à suivre. L’électricien du bord, le Maître Philippe, a alors effectué les réparations avec succès … en quelque sorte, une version maritime du film « Apollo 13 ».

Après trois jours d’attente les échantillons fixés ont pu être analysés. Pour celles et ceux qui se poseraient la question, la conservation du plancton dans l’éthanol est une solution de dernier recours car l’alcool préserve les éléments les plus résistants mais détruit les cellules les plus fragiles. C’est pourquoi de faibles concentrations de phytoplancton ont été observés lors de ces analyses.

Après avoir profité des plages seychelloises et photographié la faune de la plus grande réserve naturelle du Kenya, les aspirants ont regagné Mayotte, où ils ont récupéré Morgane, référente scientifique pour la mission Bougainville. Ensemble, ils ont effectué un nouveau prélèvement au large de Mayotte pour tester de nouveaux protocoles afin d’observer du plancton encore plus petit.

Le Champlain a accosté le 24 mars à La Réunion après 56 jours de mission, 24 jours de mer et 20 prélèvements effectués.

De retour à terre, les aspirants ont rangé le matériel, mis à jour les données, rédigé les rapports de fin de mission et surtout… réalisé leur première intervention auprès de deux classes de seconde au lycée Moulin Joli, à La Possession. Les élèves se sont montrés très curieux et ont posé de nombreuses questions aux aspirants !

ASP Adèle et Hugo